La hazaña más recordada, que sirvió incluso, de inspiración para una escena de la producción de la serie Prófugos, de la cadena Fox. En donde en el primer capítulo de la segunda temporada los protagonistas, son liberados de manera magistral por un helicóptero que se acerca al patio de la cárcel y lanza un canastillo, por donde se suben los reos, fugándose del lugar.
La verdadera historia ocurrió hace ya 23 años. La Operación Vuelo de Justicia (conocida también como el Gran Rescate o la Fuga del Siglo), es el nombre dado por el Frente Patriótico Manuel Rodríguez a la operación de rescate de sus militantes: Ricardo Palma Salamanca, Pablo Muñoz Hoffmann, Mauricio Hernández y Patricio Ortiz Montenegro, de la Cárcel de Alta Seguridad de Santiago, el 30 de diciembre de 1996.
El 25 de Marzo de 1992, Ricardo Palma Salamanca era detenido por la Policía de Investigaciones acusado del secuestro de Cristián Edwards y la muerte del senador Jaime Guzmán, el coronel Luis Fontaine Manríquez y el cabo Víctor Valenzuela Montecinos.
En tres de estos procesos fue condenado a cadena perpetua; en el caso Fontaine su condena fue de 15 años de prisión. A su vez, Mauricio Hernández también había sido detenido por el crimen de Guzmán y el secuestro de Edwards, cumpliendo una doble pena de presidio perpetuo.
Por su parte, Pablo Muñoz Hoffmann, quien tenía 10 causas en su contra y se encontraba cumpliendo pena por el asesinato del coronel Luis Fontaine y por el atentado al general Gustavo Leigh Guzmán, perpetrado en 1990 y Patricio Ortiz Montenegro cumplía una pena de 10 años por el asesinato de un carabinero.
Constituye una de las evasiones carcelarias más espectaculares registradas en la historia de Chile, en la cual los detenidos fueron extraídos a las 15:00 del 30 de Diciembre en 1996 en una canasta blindada sostenida por un helicóptero desde el patio de la Cárcel de Alta Seguridad de Santiago (CAS).
La operación fue precedida de ráfagas disparadas por fusiles de asalto M-16 desde la cabina del helicóptero para repeler la posible reacción de respuesta de los gendarmes quienes, sorprendidos por el ataque, no atinaron a impedir la fuga de los frentistas.
«Se siguieron escuchando muchos disparos y algunos compañeros se tiraron al suelo. Yo me asomé por la ventana, miré hacia el otro patio y vi que ya iban saliendo por el helicóptero», le dijo Fedor Sánchez, guardia del CAS en esa fecha.
La hazaña «Vuelo Justicia» solo tomó 58 segundos en ser ejecutada con éxito. Dada la rapidez de la acción, dos de los frentistas no alcanzaron a subirse completamente cuando el helicóptero comenzó a elevarse, Ortiz Montenegro y Hernández Norambuena sobrevolaron el penal colgando de la canasta, golpeándose este último en los muros de la cárcel.
Pese a estar desprotegidos los frentistas colgantes no fueron alcanzados por ningún disparo, pues los gendarmes no repelieron la acción, refugiándose en el interior del penal.
