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Nutrias en Peligro: La Industria Acuícola y las Amenazas que Enfrentan el Huillín y el Chungungo

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La crisis ambiental que enfrentan el huillín (Lontra provocax) y el chungungo (Lontra felina) en Chile ha alcanzado un nivel alarmante. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Comisión para la Supervivencia de las Especies (CSE) han emitido una alerta global, subrayando que ambas especies están al borde de la extinción. La expansión de la industria acuícola, la presencia de especies invasoras y la inacción gubernamental han puesto en peligro la supervivencia de estos mamíferos acuáticos.

Una Advertencia Ignorada

En diciembre de 2023, la UICN y la CSE enviaron una carta urgente a las autoridades chilenas, entre ellas la ministra del Medio Ambiente, María Heloisa Rojas Corradi, y el ministro de Economía, Nicolás Grau Veloso, solicitando medidas concretas para proteger a estas especies. Sin embargo, más de un año después, la petición sigue sin respuesta, generando preocupación entre expertos y organizaciones conservacionistas.

El huillín, una nutria de río, y el chungungo, una nutria marina, son especies endémicas cuya distribución se limita al sur de Chile. Su población ha disminuido drásticamente debido a la caza furtiva histórica, la destrucción de su hábitat y la introducción del visón americano (Neogale vison), una especie invasora que compite por recursos y transmite enfermedades.

El Impacto de la Industria Acuícola

La expansión de la salmonicultura en el sur de Chile ha agravado la situación de estas nutrias. Investigaciones lideradas por el Dr. Gonzalo Medina Vogel en 2023 han demostrado una superposición preocupante entre las áreas de distribución de estas especies y las concesiones acuícolas. En varios casos, se han registrado muertes de huillines atrapados en los ductos de toma de agua de pisciculturas, lo que pone de manifiesto la necesidad de regulaciones y medidas de mitigación efectivas.

El Dr. Medina Vogel advierte que «el huillín y el chungungo presentan una diversidad genética extremadamente baja. Algunos individuos han sido encontrados con malformaciones genéticas, como un solo riñón o una reducida capacidad inmunológica. La situación es crítica y se requiere una intervención inmediata».

Llamado a la Acción

La UICN y la CSE han propuesto la creación de un grupo de trabajo multidisciplinario que incluya científicos, funcionarios gubernamentales y representantes de la industria acuícola para diseñar estrategias de conservación. Sin embargo, hasta la fecha, no se han implementado acciones concretas, dejando a estas especies en una situación crítica.

«El Estado y la industria no pueden ignorar su responsabilidad. Estamos hablando de especies cercanas a la extinción que no existen en ningún otro país. El 98% de los huillines que quedan están solo en Chile, y la situación del chungungo es similar», enfatiza el Dr. Medina Vogel.

La comunidad internacional observa con atención y espera que Chile tome medidas urgentes para evitar la desaparición de estas nutrias, un patrimonio natural único en el mundo. La inacción podría significar la pérdida irreversible de dos especies fundamentales para los ecosistemas acuáticos del sur del país.

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